1983. Kompetisi arsitektur terbesar dalam sejarah, yang bersifat anonim dan terbuka, diluncurkan atas dorongan presiden sosialis baru, François Mitterrand. Diminati oleh berbagai firma arsitektur internasional ternama, kompetisi ini secara mengejutkan dimenangkan oleh sosok tak dikenal: Johan Otto von Spreckelsen, seorang pengajar arsitektur dari Kopenhagen. Hingga saat itu, pria Denmark berusia lima puluhan tersebut hanya pernah membangun empat bangunan: rumahnya sendiri dan tiga kapel kecil.